A Nonproliferation Impact Assessment of the GNEP Alternatives

Evaluation de l'impact sur la non-prolifération de scénarios alternatifs dans le cadre du GNEP

U.S. DOE Office of Nonproliferation and International Security (USA)

Abstract

In January 2009, the U.S. Department of Energy (DOE) Office of Nonproliferation and International Security released a draft Non-Proliferation Impact Assessment (NPIA) of the Global Nuclear Energy Partnership (GNEP). The draft NPIA analyzes the U.S. domestic nuclear fuel alternatives identified in the draft GNEP Programmatic Environmental Impact Statement (PEIS) for their potential impacts on the risk of nuclear proliferation and on U.S. nonproliferation goals. GNEP started as an initiative by the U.S. Department of Energy to offer a framework for worldwide use of nuclear power while reducing the risks of nuclear proliferation and the impacts of radioactive waste. The GNEP PEIS addresses the environmental impacts of U.S. domestic fuel cycle choices, including possibly closing the nuclear fuel cycle; the NPIA addresses the nonproliferation impacts of those same choices.In evaluating the proliferation risk associated with the GNEP fuel cycle alternatives, the NPIA considers both policy and technical factors. The policy evaluation draws on the relevant objectives of U.S. policy, which include discouraging the spread of enrichment and reprocessing technology, minimizing stocks of separated plutonium, promoting proliferation resistant technology, and improving international safeguards. The technical evaluation draws on the Proliferation Resistance/Physical Protection methodology used in other technical studies and considers such factors as the attractiveness and availability of nuclear materials in the fuel cycle and the cost and difficulty of applying safeguards to the relevant facilities. The draft NPIA finds that recycling of spent fuel may offer opportunities for the United States to discourage the spread of enrichment and reprocessing technologies by participating in comprehensive nuclear fuel services. However, by separating relatively attractive materials from spent fuel, such recycling also involves new risks compared to the current once-through fuel cycle. The draft NPIA has been released to the public during the official public comment period for the draft PEIS. This paper will report on initial public and expert reactions to the draft NPIA.

Résumé

En janvier 2009, le Bureau de non-prolifération et de sécurité internationale du Département de l'Énergie américain (DOE) a publié une version préliminaire de l'évaluation de l'impact sur la non-prolifération (NPIA) des scénarios considérés dans le cadre du partenariat mondial GNEP (Global Nuclear Energy Partnership). La version préliminaire de l'évaluation de l'impact sur la non-prolifération analyse les alternatives en matière de combustible nucléaire aux États-Unis. Les impacts potentiels de ces alternatives sur le risque de prolifération nucléaire et sur les objectifs américains de non-prolifération ont été identifiés dans la version préliminaire du document relatif à l'impact environnemental (PEIS) de GNEP. GNEP est une initiative du Département de l'Énergie américain visant à élaborer un plan d'utilisation mondiale de l'énergie nucléaire tout en réduisant les risques de prolifération nucléaire et les impacts des déchets radioactifs. Le PEIS de GNEP aborde les impacts environnementaux des choix américains relatifs au cycle du combustible, comme la possible fermeture du cycle du combustible nucléaire. Cette étude comprend une évaluation de l'impact sur la non-prolifération de ces mêmes choix. L'étude prend à la fois en considération les facteurs politiques et techniques dans l'évaluation du risque de prolifération associé aux alternatives du cycle du combustible proposées dans GNEP. L'analyse politique aborde les objectifs pertinents de la politique américaine, laquelle prévoit notamment d'éviter une dissémination de la technologie d'enrichissement et de retraitement, de réduire au maximum les stocks de plutonium séparé, de promouvoir des technologies résistantes à la prolifération et d'améliorer les dispositifs de protection internationaux. L'évaluation technique aborde la méthodologie de résistance à la prolifération et de protection physique utilisée dans d'autres études techniques, et prend en considération des facteurs tels que l'attractivité des matières nucléaires et leur disponibilité dans le cycle du combustible, ainsi que le coût et les difficultés liés à l'application des dispositifs de protection dans les installations. La version préliminaire de l'évaluation de l'impact sur la non-prolifération conclut que le recyclage du combustible usé pourrait offrir des opportunités aux États-Unis pour éviter une dissémination des technologies d'enrichissement et de retraitement, grâce à la mise en place de services du combustible nucléaire complets. Cependant, en séparant du combustible usé les matériaux potentiellement intéressants sur le plan de la prolifération, un tel recyclage implique également de nouveaux risques par rapport à l'actuel cycle du combustible à stockage direct. La version préliminaire de l'évaluation de l'impact sur la non-prolifération a été diffusée au public au cours de la période de débats publics concernant la version préliminaire du document relatif au programme d'impact environnemental. Cet article présente un compte-rendu sur les premières réactions des experts et du public vis-à-vis de cette version préliminaire.