L’économie des réacteurs rapides au sodium

CEA/DEN/Institut de technico-économie des systèmes énergétiques

Résumé

Les réacteurs à neutrons rapides et notamment ceux refroidis au sodium (RNR-Na) permettent à l’énergie nucléaire d’être durable sur une période se comptant en millénaires : ils n’ont pas besoin d’uranium naturel et peuvent se contenter d’uranium appauvri dont les stocks sont abondants. Toutefois, leurs caractéristiques techniques conduisent à un surcoût d’investissement par rapport aux REL. Aujourd’hui, compte tenu du prix de l’uranium naturel, ils ne pourraient pas fournir un kWh compétitif par rapport à celui produit par les REL. Cependant à terme, la raréfaction de la ressource uranium naturel provoquera son renchérissement qui à son tour donnera un avantage de compétitivité aux RNR-Na. La date où les RNR-Na deviendront compétitifs est difficile à prévoir compte tenu des grosses incertitudes sur les ressources en uranium naturel et sur le développement du parc nucléaire mondial, mais devrait se situer à partir de la moitié de ce siècle. Ce critère ne doit pas être considéré comme une barrière qui s’ouvrirait d’un coup à partir d’un certaine date : les extrema économiques sont plutôt “plats” et les anticipations jouent un rôle central. Enfin, même si le critère économique est important, d’autres critères comme la sécurité énergétique pourraient conduire certains pays comme la Chine, l’Inde ou la Russie à développer des programmes avant que la compétitivité économique ne soit atteinte.