Uranium Resources and Supply-Demand to 2030
Uranium : prévisions des ressources, de l'offre et de la demande à l'horizon 2030
OECD Nuclear Energy Agency (France)
Recent fluctuations in the market price for uranium have resulted in more activity in this sector over the past few years than in the preceding 20 years. Amidst this background, uranium demand is increasing. Construction of nuclear reactors is proceeding in some countries, ambitious expansion plans have been announced in others and the development of nuclear power programmes to meet electricity demand and minimize greenhouse emissions in a cost effective manner is under consideration in many others. This paper uses projected nuclear growth and uranium demand and assesses the ability of the uranium mining sector to meet rising demand.
Since the mid-1960s, an international committee (the "Uranium Group") comprised of government appointed representatives from member countries/states of both the OECD Nuclear Energy Agency and the International Atomic Energy Agency has published biennially comprehensive updates on global uranium resources, production and demand (the "Red Book"). The most recent in this series, based on 2007 data and published in June 2008, includes a supply/demand projection to 2030. However, much has changed since the data were collected for this projection and an assessment of these changes and their impact on uranium production is included in this presentation.
It is concluded that world identified uranium resources (5.47 million tU recoverable at costs up to US$130/kg U, or US$50/lb U308) are adequate to meet projected future high case nuclear power requirements. However, recent financial market turmoil and lower uranium prices, the opaque nature of the uranium market itself, increased regulatory requirements, scarce specialized labor and the fluctuating costs of raw materials makes the process of turning resources in the ground into yellowcake in the can increasingly more challenging, particularly for new entrants. Considerable investment and expertise will be required to bring about the substantial increase in mine production required to meet future demand.
Résumé
Les variations récentes du prix de l'uranium sur le marché ont entrainé ces dernières années une plus importante hausse d'activité dans ce secteur qu'au cours des deux dernières décennies. Sur cette toile de fond, la demande d'uranium continue d'augmenter. Certains pays poursuivent la construction de réacteurs nucléaires ; d'autres ont annoncé d'ambitieux projets d'expansion ; tandis que de nombreux autres étudient actuellement le développement de programmes nucléaires visant à satisfaire la demande en électricité et à réduire de façon rentable les émissions de gaz à effet de serre. Le présent document fait état des projections en matière de croissance d'énergie nucléaire et de demande en uranium, et évalue les capacités du secteur minier de l'uranium à répondre à la demande croissante.
Depuis le milieu des années 60, un comité international ("le Groupe sur l'uranium"), constitué de représentants nommés par les gouvernements des pays/États membres de l'Agence de l'OCDE pour l'énergie nucléaire et de l'Agence internationale de l'énergie atomique, publie tous les deux ans un rapport complet et détaillé sur les ressources mondiales en uranium, ainsi que sur la production et la demande dans ce domaine (le "Livre Rouge"). La dernière publication de cette série, élaborée à partir des données de 2007 et publiée en juin 2008, inclut une projection à l'horizon 2030 concernant l'approvisionnement et la demande en uranium. Cependant, la situation a beaucoup évolué depuis la récolte de ces données. Les évolutions observées et leur impact sur la production d'uranium sont évalués dans cet article.
Il en ressort que les ressources mondiales identifiées d'uranium (5,45 millions t d'U récupérables à un coût égal à 130 USD/kg d'U ou 50 USD/lb U308) sont suffisantes pour satisfaire les besoins futurs projetés en énergie nucléaire correspondant à l'hypothèse haute. Cependant, le bouleversement récent des marchés financiers, la baisse du prix de l'uranium, la nature opaque du marché de l'uranium lui-même, des exigences réglementaires plus strictes, la pénurie de main-d'oeuvre spécialisée et la variation des coûts des matières premières, font de la transformation du minerai d'uranium en concentré uranifère un défi de plus en plus difficile à relever, notamment pour les nouveaux venus sur le marché. Des investissements importants, ainsi qu'un haut degré d'expertise seront indispensables pour atteindre le niveau de production minière nécessaire pour répondre à la demande future.
© SFEN 2009