Update on Uranium Availability; Current and Forecast Mine Production and the Resources Issue
Mise à jour sur la disponibilité de l’uranium ; production minière actuelle et prévisionnelle et question des ressources
AREVA
Abstract
During the past three years, uranium price followed a very fast rise, and this trend is continuing. What does it mean? Short term or long term tension, speculation, resources depletion signal?
Because for many, “what is expensive is necessarily scarce”, updating our knowledge on the uranium market situation, likely future trend and prospects is essential.
Fast economic growth in Asia, population increase, global warming issues are the main drivers of an already perceivable nuclear renaissance. The uranium resources availability is a key factor to define the future share of nuclear power, the reactor technology and the related fuel cycle.
Three periods of time are identified and are requesting specific answers:
- Near term; a period when nuclear power must show its ability to reliably address global power needs and global warming concerns
- Long term; a period when nuclear power will ramp-up well beyond current capacity using mainly proven advanced LWR technology (Gen 3+)
- Very long term; a period yet to be defined when nuclear power will ramp-up to very high capacity using a mix including a significant share of advanced Gen 4 reactors.
After a detailed analysis of current supplies and today’s price signal interpretation, the content of this paper is aimed at addressing the following basic questions:
- Near term uranium supply issues?
- Uranium production ramp-up capability?
- Long term Uranium Resources availability?
To conclude, a discussion about future Nuclear Fuel security of supply according to various scenarios for the global nuclear power plant fleet will tentatively describe the uranium supply scene for the long run and show its adequacy.
Résumé
Au cours des trois dernières années, le prix de l’uranium enregistré une très forte hausse, et cette tendance se poursuit actuellement. Quelle en est la signification ? Des tensions à court ou à long terme, la spéculation, un signal de raréfaction des ressources ?
Dans la mesure où pour beaucoup “ce qui est cher est nécessairement rare”, il est essentiel de faire un point quant à la situation du marché de l’uranium, sa tendance future prévisible et ses perspectives.
La croissance économique rapide en Asie, le boom démographique, le réchauffement de la planète sont les principaux facteurs qui tirent le renouveau, déjà perceptible, du nucléaire. La disponibilité des ressources en uranium est essentielle pour définir la future part de l’énergie nucléaire, la technologie des réacteurs et le cycle du combustible y afférent.
Trois périodes de temps sont identifiées et appellent des réponses qui leur sont propres :
- Court terme ; période au cours de laquelle l'énergie nucléaire doit prouver sa capacité à apporter une réponse fiable aux besoins énergétiques mondiaux et aux inquiétudes liées au réchauffement climatique
- Long terme ; période au cours de laquelle l'énergie nucléaire montera en puissance bien au-delà de la capacité installée actuelle grâce essentiellement à la technologie LWR avancée éprouvée (Gén. 3+).
- Très long terme ; période encore à définir au cours de laquelle l’énergie nucléaire montera en puissance à une très haute capacité grâce à un ensemble faisant intervenir en grande partie des réacteurs avancés de Gén. 4.
Après une analyse détaillée de l’approvisionnement actuel, et une interprétation du signal transmis par le prix actuel, le propos de cet article est de répondre aux questions fondamentales suivantes :
- Problèmes à court terme en matière d’approvisionnement en uranium ?
- Capacité à accroître la production d’uranium ?
- Disponibilité à long terme des ressources en uranium ?
En conclusion, une discussion sur la future sécurité d’approvisionnement du combustible nucléaire en fonction de différents scénarios relatifs au parc nucléaire mondial tentera de dresser un panorama de l'approvisionnement en uranium sur le long terme et d'en montrer l’adéquation.
© SFEN 2007