Utilisation des ressources en uranium naturel par les réacteurs à spectre thermique

¹ (CEA)
² (AREVA/COGEMA)
³ (AREVA/FRAMATOME ANP)

Résumé

Cet article traite du potentiel d'amélioration de l'utilisation de l'uranium naturel par les réacteurs à spectre thermique. Il apparaît que les gains possibles se situent dans une fourchette allant de quelques % à quelques dizaines de % selon les moyens ou la combinaison de moyens mis en oeuvre, ce qui est significatif au regard du marché de l'uranium pendant les prochaines décennies, mais relativement faible comparé aux incertitudes sur les ressources elles-mêmes. Une éventuelle évolution des réacteurs à spectre thermique vers des réacteurs à eau sous-modérés permettrait d'accroître ces gains. A long terme, soit au-delà de quelques décennies, les performances des réacteurs à spectre thermique, très en deçà de celles des réacteurs à spectre rapide, induiront probablement leur remplacement graduel. Il reste que l'"allumette" de ces nouveaux parcs de réacteurs chargés en plutonium aura été produite par les réacteurs thermiques dont le bilan énergétique, au total, sera ainsi plus qu'honorable.