Les réacteurs nucléaires producteurs de radio-isotopes à usage médical

Responsable de production de radio-isotopes médicaux (CEA)

Résumé

Les principaux outils de production des radio-isotopes artificiels sont les réacteurs de recherche et les accélérateurs (cyclotrons ou accélérateurs linéaires). Une trentaine de réacteurs de recherche participent à la production de ces radioisotopes dans le monde. La majorité d’entre eux est exploitée par des opérateurs publics. Les réacteurs produisent la quasitotalité des radio-isotopes utilisés à des fins thérapeutiques et une grande partie de ceux utilisés en imagerie médicale¹, dont le fameux technétium 99m utilisé en scintigraphie (diagnostic en cancérologie) produit par une dizaine de réacteurs. En réacteur, la production de radio-isotopes peut se faire de deux manières : par fission d’une cible d’uranium 235 ou par activation d’un produit vierge et « froid ».