Les réacteurs gaz à spectre thermique et à très hautes températures (VHTR)
CEA
Le VHTR retenu comme l’un des six concepts de génération IV par le forum international GIF est une version haute température de la filière HTR. Cinq réacteurs HTR ont fonctionné dans le monde dans les années 80, deux HTR expérimentaux sont en opération en Chine et au Japon, et deux HTR de 100 MWe sont en construction en Chine. Cet article rappelle l’historique et les caractéristiques de cette filière originale. En termes de sûreté il apparaît que cette filière présente des caractéristiques intéressantes dans la mesure où la puissance du réacteur reste faible, ce qui est par contre potentiellement pénalisant pour l’économie de la filière. Un rappel des principales problématiques technologiques est effectué. Des considérations générales sont également faites en matière de gestion des matières et du cycle avec en toile de fond les performances des réacteurs à eau et des RNR sodium. En comparaison à ces derniers, le HTR qui, dans son principe, ne ferme pas son cycle, consomme significativement plus d’uranium et produit beaucoup de plus de déchets. En cycle thorium, le HTR pourrait en théorie approcher l’iso-génération mais se heurte également à la problématique de retraitement des particules de combustible usé. Ainsi dans le contexte GEN 4 l’attrait du VHTR, qui n’est pas en mesure de respecter le critère de durabilité, réside essentiellement dans sa capacité potentielle à produire de la chaleur à très haute température.
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