Les performances du combustible
CEA/DEN-CAD/DEC
Au début des années 70, le CEA, avec son premier réacteur à neutrons rapides (RNR) RAPSODIE implanté sur le Centre d’Etudes de Cadarache, commençait à découvrir l’ensemble des phénomènes se produisant au sein du combustible oxyde mixte d’uranium et de plutonium lorsqu’il est soumis en fonctionnement nominal à des températures supérieures à 2000° C. Le démarrage du prototype industriel Phénix en 1973, suivi d’un fonctionnement pendant plus de 35 ans dans des conditions très représentatives de la filière RNR, ont permis de faire progresser de façon remarquable cette connaissance. Cet article décrit les principaux aspects du comportement du combustible lui-même, ses performances ainsi que celles des matériaux de structures : gaine de l’aiguille renfermant le combustible et tube hexagonal de l’assemblage contenant le faisceau d’aiguilles jusqu’aux très forts taux combustion et fluences neutroniques qui ont pu être obtenus dans ce réacteur.
© SFEN 2009