Séparer les éléments radioactifs à vie longue : les acquis de 15 années de recherches, des molécules aux procédés
Partitioning minor actinides: the results of a fifteen-year research, from molécules to processes
CEA, Direction de l'énergie nucléaire
Un vaste programme de recherches a été mené de 1991 à fin 2005 pour évaluer les conditions d'une gestion différenciée des éléments radioactifs à vie longue présents dans les déchets nucléaires, et notamment leur transmutation.
Ce programme, qui constituait "l'axe 1" de la loi votée le 30/12/1991, s'est intéressé en premier lieu aux possibilités de séparation complémentaire des actinides mineurs à l'aval des opérations de retraitement.
Il a mobilisé, sous la coordination du CEA, de nombreuses équipes de recherches pour concevoir de nouvelles architectures moléculaires, sélectives et résistantes, et mettre au point les conditions de leur mise en oeuvre dans des procédés d'extraction.
Ce programme a abouti en 2005 à une série d'expériences démonstratives, menées dans l'installation ATALANTE à Marcoule, mettant en jeu 13 kg de combustible nucléaire, et qui ont démontré à l'échelle du "grand laboratoire" qu'il était possible, avec les molécules et procédés étudiés, de récupérer sélectivement à mieux que 99 % les actinides mineurs présents dans les combustibles usés, ouvrant ainsi la voie à d'éventuelles options avancées de cycle pour les futurs systèmes électronucléaires.
Abstract
An extensive research program has been launched in the early 90's to assess the possible ways for a spécifie management of long-lived radionuclides présent in the radioactive waste.
This program, which was the "first axis" of the December 1991 French Act about radwaste management, adressed at first the potentialities for a complementary recovery of minor actinides from the residual solutions to be vitrified after current reprocessing opérations.
The research in this field was coordinated by the CEA, and involved many research teams in order to design sélective and strong new extractants, and then to develop partitioning processes.
At the end of the year 2005, a set of démonstrative experiments were achieved in the ATALANTE facility, involving about 13 kg of genuine spent fuel; they proved it was possible, using the molécules and processes designed, to recover from spent fuel more then 99 % of the minor actinides amount: these results open a way for fuel cycle advanced options for future nuclear Systems.
© SFEN 2006