Les sources de plutonium dans l'environnement

Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire, Département de Protection de la Santé de l'Homme et de Dosimétrie

Résumé

La nécessité de disposer d'une arme atomique dans les plus brefs délais, au cours de la Deuxième Guerre mondiale, et la course aux armements qui a suivi, jusqu'au milieu des années soixante, ainsi que la méconnaissance quasi totale des risques associés à la manipulation du plutonium, ont conduit à rejeter d'importantes quantités de plutonium dans l'environnement et à stocker des déchets contaminés dans des conditions qui ne correspondent pas aux critères actuels de protection. Depuis cette époque, la maîtrise des rejets est devenue un impératif de l'industrie nucléaire, mais la faible mobilité du plutonium dans l'environnement et la grande période radioactive de la plupart de ses isotopes font que les conséquences des pratiques anciennes, en terme de contamination de l'environnement, sont encore perceptibles. On présente ici un bilan des sources de plutonium dans l'environnement. Pour la plupart des sources anciennes, une incertitude importante est associée, liée au caractère secret des activités ou à l'absence d'une comptabilité rigoureuse des flux de matières.