Le plutonium et l'homme : métabolisme, surveillance et gestion médicale des incidents

Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire, Département de Protection de la santé de l'Homme et de Dosimétrie

Résumé

L'exposition au plutonium du personnel de certaines installations nucléaires et le risque de contamination qui en résulte constituent un sujet sensible. A la forte radiotoxicité de cet élément, corroborée par des limites d'exposition extrêmement basses, s'ajoutent les difficultés de mesure. Les seuils de détection des techniques habituelles sont encore trop élevés pour appréhender correctement les contaminations de faible niveau. L'inhalation et la blessure constituent les modes de contamination classiques en milieu professionnel.

Le plutonium incorporé ne s'élimine que très lentement. Une fraction importante subsiste quasiment toute la vie dans l'organisme et irradie, à faible débit, les tissus-cibles que sont les cellules osseuses et hépatiques. Il existe une thérapeutique spécifique par le DTPA tout particulièrement efficace si elle est entreprise très rapidement.