Principes et techniques de l'enrichissement de l'uranium

¹ Directeur de la Division de Chimie du C.E.A.
² Département des applications industrielles de la séparation isotopique - Division de Chimie du C.E.A.

Résumé

L'importance du parc des réacteurs à eau légère en fonctionnement ou en construction va considérablement développer les besoins en uranium enrichi. C'est dire que la séparation isotopique devient un facteur clé du cycle du combustible. Après en avoir exposé les principes généraux, les auteurs présentent les principaux procédés de séparation déjà utilisés industriellement ou susceptibles de l'être avant la fin du siècle (diffusion gazeuse, ultracentrifugation, laser, procédé « à tuyères », procédé mis au point par l'Afrique du Sud). Quelques données sur les coûts de revient de l'enrichissement sont ensuite explicitées ; elles précèdent la définition des principales caractéristiques du marché de l'enrichissement dans lequel l'usine d'Eurodif est appelée, à échéance de cinq ans, à tenir une place déterminante.