RGN N° 1 Janvier-Février 2007 p. 42–49

The ITER Project

Le Projet ITER

pour l’Iter Project Team, Cadarache Joint Work Site, Saint-Paul-Les-Durance (France)

Abstract

ITER is the most important step on the path to developing fusion energy using magnetic confinement. For the first time, reactor-grade plasma will be brought together with current technology to see whether a viable power source can be built. The main challenge of ITER is therefore to produce it on time and within budget to have a timely decision on possible future energy sources and to show the economic possibilities of fusion energy.

With the choice of the ITER construction site at Cadarache in June 2005, the initialling of the Joint Implementation Agreement in May 2006, and its signature due in November 2006, along with the gradual selection of the ITER Project Team who will supervise the construction, work is now focussed on preparing the actual technical implementation of the project by the Project Team and by the Parties’ Domestic Agencies who will make the bulk of the procurement.

The evolving project team is designed to bring in new functionality while preserving the legacy of technical knowhow built up in the project since 1992. The new organisation is particularly strong initially in the most urgent areas, related to long lead items - magnets, the main vessel and the buildings - as well as in work related to licensing. But the team also incorporates new functional needs - financial, administrative, and procurement - and moves to tie in better the needs of future users in the diagnostic, heating, and test blanket development areas.

Since the ITER design was completed 5 years ago, to the extent that a cost estimate could be agreed on by the then Participants, there have been a number of design modifications with a view to making the design and the cost estimates more realistic in practice, or actually to cut costs. Naturally there have also been some research and technical developments during that period. It therefore makes sense to consider taking account of improved ways of implementing the design, or to taking account of new plasma physics insights that have developed over recent years, if these can be accommodated within the schedule and cost, provided they give an appropriate benefit by reducing risk.

Thus, before ITER construction goes ahead, and before the licensing documents are finalised, it is essential to carry out design reviews of specific procurements to ensure the current manufacturing and design assumptions continue to satisfy the requirements and can be accomplished in the planned timescale. Furthermore, it is planned to have regular design reviews as construction proceeds, to review the then upcoming procurements as well as those already underway.

Regarding licensing, considerable effort is being made to finalise the necessary documentation for the licensing authorities, and in particular to tailor the documentation and underlying analyses to satisfy the norms the French licensing authority is familiar with, and to anticipate the requirements for a speedy licensing process.

Efforts have been strengthened to define better the future links to and responsibilities of the Domestic Agencies, and to ensure that quality, cost and schedule are maintained with the planned arrangement. The agreed sharing of the procurement at the negotiation level has needed to be transferred into realistic technical splitting of the work, and this process is still underway. The collaboration formed to build the ITER project is a powerful mix of different countries, cultures and institutions, but experience in other areas of science shows that with a cooperative atmosphere between different suppliers of similar components there are great benefits to be had when problems inevitably arise.

This paper will elaborate on the above items, giving an update on the current activities of the project.

Résumé

ITER est l’étape la plus importante sur la voie du développement de l’énergie de fusion par confinement magnétique. Pour la première fois, un plasma de la gamme d’un réacteur et les technologies d’un réacteur seront intégrés au sein d’une même installation. Le défi principal d’ITER sera de maîtriser un tel plasma mais aussi de réaliser la construction en temps et en heure et dans le budget fixé, démontrant ainsi la viabilité de cette source d’énergie.

Après le choix de Cadarache comme site de construction en juin 2005, la préparation de l’accord ITER en mai 2006 puis sa signature en novembre 2006, la constitution progressive de l’équipe ITER, le travail est maintenant focalisé sur la mise en place technique du projet par l’équipe ITER et les agences domestiques qui fourniront la majeure partie des composants.

L’équipe de projet s’attache à concevoir de nouvelles fonctionnalités tout en préservant le savoir-faire technique accumulé depuis 1992. Les efforts portent particulièrement sur des secteurs clés comme les aimants, l’enceinte et les bâtiments ainsi que sur le «licensing». L’équipe ITER intègre aussi de nouvelles activités fonctionnelles - finance, administration, et fourniture des lotstout en s’attachant à prendre en compte les besoins des futurs utilisateurs de diagnostics, moyens de chauffages et de tests de couverture.

Depuis la remise du rapport final de conception d’ITER il y a 5 ans, document ayant servi de base pour l’estimation des coûts validés par les partenaires, il y a eu plusieurs modifications afin de rendre la conception et les estimations des coûts plus réalistes ou simplement pour réduire les coûts. Naturellement il y a également eu des avancées tant au niveau scientifique que technologique qu’il fait sens de prendre en compte si elle permettent d’optimiser la conception tout en préservant le planning et le coût ou si elles apportent un bénéfi ce en réduisant le risque du projet.

Ainsi, avant que la construction d’ITER ne débute, et avant que les documents nécessaires au “ licensing ” ne soient finalisés, il est essentiel d’effectuer une revue de conception des fournitures afin de vérifier que les hypothèses de conception et de fabrication actuelles continuent de satisfaire les objectifs et que ceux-ci peuvent être accomplis dans le calendrier prévu. En outre, il est prévu d’avoir des revues de conception régulières au cours de la construction, pour passer en revue les fournitures à venir ou bien celles déjà en cours.

Concernant le “ licensing ”, un effort important est en cours pour finaliser la documentation nécessaire aux autorités de sûreté, en particulier pour d’une part adapter la documentation et les analyses pour satisfaire les normes françaises, et d’autre part pour anticiper les demandes afin d’accélérer le processus d’autorisation.

Des efforts ont été réalisés pour mieux définir les futurs liens et responsabilités des agences domestiques, et de s’assurer que la qualité, le coût et les délais sont maintenus au regard des engagements pris. Le partage des fournitures convenu au niveau des négociations a dû être transcrit au niveau d’un partage technique réaliste du travail, et ce processus est toujours en cours. La collaboration établie pour le projet d’ITER est un puissant mélange de différents pays, cultures et organisations, mais l’expérience dans d’autres secteurs scientifiques prouve qu’une atmosphère coopérative entre différents fournisseurs de composants similaires peut être un grand avantage en cas de difficultés,

Cet article détaillera les points ci-dessus, donnant un aperçu des activités en cours du projet.