Panorama des réacteurs expérimentaux dans le monde
Assistant chargé des études de prospectives et du secteur international, Pôle Nucléaire, CEA/Saclay
Dès la fin des années 1950, la plupart des pays industrialisés ont construit un ou plusieurs réacteurs expérimentaux de faible puissance (inférieure à 10 mégawatts). Ces réacteurs avaient pour objectif de former les scientifiques aux techniques nucléaires, de les familiariser avec les applications à caractère industriel ou médical (production de radioéléments artificiels) et potentiellement d'accompagner la mise en oeuvre d'un programme nucléaire national. Une dizaine d'années plus tard, ces pays ont aidé les pays en voie de développement à se doter également de réacteurs expérimentaux. Le renforcement des exigences de sûreté d'une part et les difficultés rencontrées pour garantir la fin du cycle d'autre part ont conduit à arrêter un grand nombre de réacteurs. L'Europe dispose aujourd'hui de 6 réacteurs expérimentaux (LVR-15, HBWR, R2, BR2, HFR, OSIRIS) capables de réaliser des programmes pour l'étude des systèmes futurs et d'aider les industriels à améliorer la sûreté et les performances de réacteurs de puissance en service. Ces réacteurs de recherche ont é t é mis en service à la fin des années 1950 et au début des années 1960.
L'Europe, qui doit pouvoir compter sur des installations pérennes (réacteurs expérimentaux, laboratoires...) est confrontée à la question du renouvellement de ses infrastructures de recherche dans le domaine nucléaire.
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