Le cycle du combustible nucléaire au service de la compétitivité des électriciens

Cogema

Résumé

Le combustible nucléaire, tel qu'il est mis à disposition des électriciens pour le chargement des réacteurs, est un produit de haute technologie et de forte valeur ajoutée, résultant d'un enchaînement de transformations industrielles. C'est le combustible qui produit l'énergie au coeur du réacteur, en fonction des modes d'exploitation choisis par l'électricien. Le combustible usé doit être géré. Le retraitement du combustible usé permet de recycler les matières fissiles valorisables et de conditionner les déchets ultimes en vue de leur stockage définitif, à référentiel de sûreté et moyens industriels définis. C'est l'ensemble de ces opérations qui constitue le cycle du combustible nucléaire, usuellement segmenté en "amont" (de l'uranium naturel à l'assemblage combustible avant chargement en réacteur) et "aval" (après irradiation en réacteur). La mise en place progressive des recyclages estompe toutefois cette segmentation et c'est, bien sûr, au coût global du cycle qu'il convient de s'intéresser.