Déclassement des réacteurs à neutrons rapides : le traitement du sodium et des déchets sodés

¹ CEA
² Framatome/Novatome

Résumé

La conception particulière des Réacteurs à Neutrons Rapides (RNR) nécessite l'emploi d'un fluide caloporteur ne ralentissant pas les neutrons, l'eau ne peut donc être utilisée. Le sodium métallique a été retenu principalement pour ses propriétés physiques, neutroniques et thermiques exceptionnelles. Toutefois, le sodium présentant une grande réactivité au contact de l'eau et de l'air, les différents circuits ou les pièces en contact avec du sodium métallique ne pourront être considérés comme des déchets nucléaires classiques. Ainsi pour le déclassement des RNR intervient une étape spécifique de traitement du sodium et des déchets sodés. Cette étape consiste à transformer le sodium métallique en un composé chimiquement stable : soude, carbonates ou sels de sodium.

Plusieurs procédés ou méthodes de traitement du sodium ou de déchets sodés ont été développés au CEA et mis en oeuvre industriellement par Framatome lors d'opérations de démantèlement de RNR ou de réacteurs expérimentaux au sodium. L'objectif de cet article est de présenter une revue des différents procédés disponibles pour le déclassement des RNR ainsi qu'une illustration d'une application industrielle pour chacun d'eux